Sejak akhir 1960-an dan awal 1970-an, sistem fotografi udara yang paling tradisional telah digantikan oleh sistem sensor elektro-optik dan elektronik udara dan aeroangkasa. Walaupun fotografi udara tradisional berfungsi terutamanya dalam panjang gelombang cahaya yang kelihatan, sistem penginderaan jarak jauh moden dan berasaskan tanah menghasilkan data digital yang meliputi cahaya yang kelihatan, tercermin inframerah, inframerah haba, dan kawasan spektrum gelombang mikro. Kaedah tafsiran visual tradisional dalam fotografi udara masih membantu. Walau bagaimanapun, penderiaan jauh meliputi pelbagai aplikasi yang lebih luas, termasuk aktiviti tambahan seperti pemodelan teoritis sifat sasaran, pengukuran spektrum objek, dan analisis imej digital untuk pengekstrakan maklumat.

Penginderaan jauh, yang merujuk kepada semua aspek teknik pengesanan jarak jauh yang tidak berkaitan, adalah kaedah yang menggunakan elektromagnetisme untuk mengesan, merekodkan dan mengukur ciri-ciri sasaran dan definisi pertama kali dicadangkan pada tahun 1950-an. Bidang penderiaan dan pemetaan jauh, ia dibahagikan kepada 2 mod penderiaan: penderiaan aktif dan pasif, di mana penderiaan lidar aktif, dapat menggunakan tenaga sendiri untuk memancarkan cahaya ke sasaran dan mengesan cahaya yang dicerminkan daripadanya.